言葉は要らない。



無言



誰も、何も言わなかった。


攘夷派の凶弾に倒れ、病院に運び込まれた彼の顔は血の気がなく真っ青で、
その息遣いだけが白すぎる病室に響いていた。

葬式か何かのように神妙な顔をしていた近藤や他の隊士たちに、仕事に戻れと怒鳴った彼は、
今はもう眠りについている。


沖田はずっと、その寝顔を見ていた。

山崎はずっと、その傍らに控えていた。


無音の病室で、沖田が口を開く。


「…全く、馬鹿な人でさァ」


「怒られますよ」

「いつも言ってることだろィ。それに、今は聞こえてねェ」

「…」


また沈黙。


ふわ、と風がそよぎ、開け放った窓の白いカーテンが靡く。

眠る彼の髪が揺れた。


「…葬式でもねェのに、湿っぽくていけねェや」


沖田はがたり、とパイプ椅子から立ち上がり、すたすたと病室の出口へ向かった。

「…ど、どこ行くんですか？」

山崎が些か慌てたように問う。

沖田は振り返り、笑った。

いつもより、どこか力なく。





衝撃と失血で、普通の人間ならすぐに意識を飛ばしてもおかしくない状態で。

彼はいつまでも刀を構え続けた。

怒声をとばし続けた。

真っ直ぐに立って、前を睨んでいた。


―――そんなに、死にてェんですかい？


沖田の言葉に、


―――死ぬ気は、無ェよ。


笑みさえ浮かべた。


「…どうして、」


言葉が続かない。

言いたい事は、沢山有るのに。


言葉に出来ない。


…あなたは、いつもそうだ。


何も言わずに、何もかも済ましてしまう。

そして全て終わった後で、


微かに、笑うだけなんだ。





沖田が病室を出て、どれくらい経っただろうか。

微かに、しかしどこか焦ったような足音が響いてきた。

山崎はそこでようやく、沖田がどこへ行ったのかが分かった。


ガラ、と扉が開き、


「土方…！」


予想通り、青ざめた銀時が飛び込んできた。
傍らに居た山崎には目もくれず、白いベッドに駆け寄る。

近づこうとすると、ぐい、と腕を引かれた。

「…隊長？」

沖田はくい、と出口を指差す。

「え？」

そのまま歩き出したので、山崎は慌てて後を追った。

「隊長？」

「居た堪れなくなるぜィ」

沖田はてくてくと歩いていく。

「見張り、は、」

「旦那が居るだろィ」

「…そうですけど」

色々まずいんじゃ、と山崎は言う。


「…心配無ェさァ」


沖田も山崎も、それきり黙った。





静かな静かな病室。

「…ホント、何してんの、お前」

ぽつりと、呟く。

「何で、こーゆう、さあ」

彼は、眠ったままだけれど。

「…ばかじゃ、ねえの」

ぽすん、と顔を埋め、呟く。



「…うるせー、よ」



掠れた声に、びくり、と体が震えた。

ばっと顔を上げると、その黒の眼が銀時を見ていた。


「…ひ、じ」

「…何て顔、してんだよ、お前」


彼は、そう言って―――笑った。


笑ってんじゃねぇよ、ちくしょう。


「お前、こそ、…何だよ、そのナリは、よ」

「…ああ」

「ばかじゃねえの、ばーかばーか」

「…銀」

「…ばかやろー」

「…銀時」

「…頼むから…ホントマジで、…やめろよな…」

「………ん」


それきり、二人は黙った。




終