居場所は、ここに。


Knock - 4



“土方　十四郎”



彼の名前を知った。


―――呼ぶことはできなかった。



「―――トシ――…？」



彼は消えた。







『金ちゃん？今何時だと思ってるアル！早く店に…』
「トシが消えた」
『…え、』
「悪い、探させて」
『ちょっ、金ちゃ…』


どこにいるの。

どこへいくの。


あてもなく走り回ったって、何にもならない。


どこに？

どこへ？


君が望むものなら何でもあげる。

君が望むことなら何でもするよ。


だから、ねえ、



ここに、いてよ。



「…っ、くしょ…」

壁に手をつき、荒くなった呼吸を整えようと息を深く吸い、吐く。
汗で張りつく前髪をかき上げて、壁にもたれ、ずるずると座り込む。

「…何でだよ…ッ」

悲しくて、悔しくて、どうにもならなくて、
行き場の無いぐちゃぐちゃな感情が暴走する。

全てが憎くて、

それでも何もできない自分に強い憤りを覚えた。



「…オイ、あんた…」


視界がぼやける。

―――誰だ？


「大丈夫か？気分でも悪いのか」


―――段々と、

―――屈んでこちらを覗き込む、その顔の輪郭がはっきりしてくる。



「―――ッ！！」


金時は、息を、飲んだ。


―――近藤。


『…近藤、さん…』


―――近藤、勲。



彼の心深くにある―――「傷」。








―――子供の頃の記憶は定かではない。

親との思い出もなく、気が付けば路地裏で崩れるように眠り、幼い体を酷使して働いていた。


ただ生きるために生きていた。

幾日も、幾月も、幾年も。


―――ただ、それだけだった。



―――そして、あの日。

何があったのかはよく覚えていない。


ただ搾取された。


すべてを、今まで少しずつ積み上げてきた、
―――それは他人にとっては取るに足らないものだったかもしれないが―――
そのすべてを、ずたずたに、ばらばらに、粉々にされて、奪われた。


ボロクズのようになって連れていかれた所で、

おぼろげに聞こえる聞き慣れない単語。



薬物。研究。実験材料。処理しやすい。

『こんなのは、いくらでもいる』



―――…ああ、俺のことか。


涙は出なかった。

ただ、何故か笑いたくなった。



それから。

今までとは比べものにならない生活が始まった。


勿論、悪い意味で。


薬物を投与されて、

実験を繰り返されて。


死にたくなかった。
生きたくなかった。

考えることが何より苦痛で、
感じることが何より厭わしかった。


だから。


一筋のひかりを見たとき、

体が動いたのは無意識だった。



外へと逃げ出した。



そうして、一筋のひかりは、

眩しいくらいに大きくなって、

その暖かいひかりに、包まれた。


『名前は？』


それはとてもとても、暖かくて。


『じゃあ――トシ、だな！よし！さァ、行くか――』


涙が、零れた。








「―――そうか。生きてたのか…」

近藤は顔を歪めてそう言った。

その左のこめかみから顎にかけてに、深い傷が走っている。

「…その傷、」
「ん、ああ…。――アンタ、どこまで知ってるんだ？」
「…あいつのことなら、大体のところは…」


色々と顔の広い神楽に――彼のことを調べてもらったのだ。――大分、苦労していたようだが。

結果をまとめた書類を渡してきたときの神楽の顔が思い出される。
…辛そうに目を伏せていた。――無理もない。

それは――、あまりにも――惨すぎた。


「…そうか」
それだけ言って、近藤は少し黙った。
金時もそれ以上は聞こうとしなかったが、意に反して近藤は再び口を開いた。


「――…そうだ。これは―――…トシがやった」



彼の傷は、膿んで広がったままだ。








―――頭が真っ白になった。

ずきずきと響く痛みは途切れる事無く、心と体を苛んでいて、

それが限界に達したとき、だった。



「壊せ」
「殺せ」



その言葉だけが、頭の中を支配していった。


そして、あかく、

倒れていく、あの人の、


「―――ト、…シ」


その声は―――やさしくて、


―――ああ、

―――なんてことを、

―――おれは。


壊して、しまった。




『―――ようやく、見つけた』

『―――被験体の分際で、手を煩わせやがって』



結局――俺は、どこにも行けない。



光はもう、なくなってしまった。








…俺はトシを、救えるだろうか。


……救う？


「何だよ、それ…」

「…どうした？」


俯いた金時を心配そうに見やる近藤の問いには答えず、金時は立ち上がった。

――同情じゃない。哀れみじゃない。

ただ、


「…一緒に、いたい」


それだけだ。


その横顔に何かを感じ取ったのか、近藤は嬉しそうに笑った。

「幸せにしてやってくれ」

その言葉はどこか可笑しくて、
二人は少しだけ、声を立てて笑った。








―――死を、

死を、選ぶべきだった。


幸せになんかなれなくてもいい。

誰かを、傷つけるくらいなら。

いなくなるべきだった。


…また、温もりに触れることが――、その温もりから離れることが――、

こんなにも、

辛い。



「トシ」



―――どうして、

俺を呼ぶ、声が。



「帰ろう」



―――帰るところなんて、もう、

ないはずなのに。



「ここにいて」



ぎゅっ、と、

抱き締めてきた、

その腕は、

あたたかくて。



生きていたいと、そう、強く強く思った。








「…もしもし？」
『金ちゃん！トシちゃんは！見つかったアルか！？』
「あ、見つかった見つかった。気が抜けたみたいで、今寝てる」
『そう！良かったアル。じゃあ起きたら話してあげて欲しいことがあるヨ』
「何？」
『あの研究所とかいうふざけたとこ、潰しといたヨ』
「…え」
『パピーに頼んで』
「えええ！あんなに仲悪かったっつーか嫌ってたのに！」
『…今回はさすがにネ。トシちゃんのためヨ。あんなとこ残しといたら、また…』
「…そっか。おっさんにも感謝しないとな」
『パピーはもういいアル！すぐ調子にのるんだから』
「ははっ！」
『じゃ、早く帰ってきてネ。待ってるから。馴染みの子が』
「俺今日休みって言っといて」
『…金ちゃぁん？』
「直で家帰るからさ。じゃな」
『ちょっ、…もう！』







―――それから数ヶ月。



「…あ〜飲んだ飲んだァ。今日は一段と飲んだァ〜」
「飲んだのは分かったからちゃんと歩いて下さい。転びますよ」
「とっしー冷てェー。運んでよ車までェ」
「自分で歩いてください」
「…トシィ？」
「…何ですか」
「大好きー」
「…はいはい」
「あいちてるー」
「…はいはい」
「冷てェー」
「…どうすりゃいいんですか」
「愛とかください」
「とかってなんですか」
「じゃあ愛ください」
「…酔ってるでしょう」
「酔ってるけど酔ってませんー」
「どっちですか」

「…おやすむぃ」
「ちょっと！！」

酒と香水の匂いに包まれた男を支えながら。

土方は「何でこうなったんだっけ」と思い返していた。



終