それはどこまでも真っ白な、


紅雪


深々と雪が降る。

白い雪と。
グレーの空と。
モノクロの世界。

音は消えていく。

霞んでいく視界に映るのは、降り続く雪だけになる。



…あァ、

真っ白だ―――







「ゆき、だね」

一瞬、何を言われたか分からなかった。
視線だけで疑問を示すと、くす、と笑いながら窓を指差す。

「外」

言われて、ようやく「雪」だと理解する。そう言われれば、外気もひんやりとしている。

「…降ってんの、か」

擦れた声が出た。

「うん」

――起きる？と聞かれ、首を振る。

「だるい」

微かに笑いが漏れた。むっとして、その銀の髪を軽く引く。

「いてて。反省します」
「そうしてください」

くすくすと笑い合って、目を閉じた。

「…寝ちゃうんだ」

残念そうな声。しかし目を開ける気はない。

「寝る」

きっぱりと言い放つが、する、と背中を撫でられる。

「…な、もっかい」
「無理」

ぺし、と手を叩くと、ぶう、と不満の声があがる。

「いっかいだけ」
「明日も仕事」

大事な、任務がある。

「…ちぇ」

口を尖らせて、隣に寝転がる。

「…おやすみ」
「おやすみ」

一度だけ口付けを落として、眠りについた。







「今回の指令は――」

「極秘のものであり――」

「真選組内でも特に信用できる――」

「貴殿に任せた次第で――」

「内容は至極単純――」

「ここに――」

「場所を印した地図がある――」

「迅速かつ的確に――」



「――奴らを始末せよ」



土方は、
ゆっくりと、目を閉じた。


「…御意に―――」







深々と、雪が降る。

白くて、冷たい。







「う、わぁぁぁぁぁぁ！！」
「ぎゃあぁぁあぁぁあ！あぁあ！！」


雪が音を。
吸収して。
その紅も。
吸収して。

深々と。
深々と。

降り続け。

紅く赤く。
じわじわと。

染み込んで。


刀を払う。

新しい紅が、雪に散る。


―――全滅の確認で、終了だ。


そう告げた監視役の男達は、

物言わぬ肉塊となって転がっていた。


さくさくと雪を踏み、打ち破った戸の中を確かめる。

がたり。


…少年が、転がり出た。


「あ…あぁ、あぁあ…」

腰を抜かし、

声帯が壊れたかのように、

震える声を出し続ける。


す、と。

刀を、震える喉元へ。


小さな、喉元へ当てて。


血に塗れた眼で、

血と涙と鼻水に塗れた少年の顔を見る。


がたがたと。

震えて。

瞳は。

恐怖に満ちて。


その眼で、
土方を見る。


「…」


何も言わず。



土方は、刀を、



引いた。



踵を返し、

懐紙で刀身を拭い、


去っていく。



さく。

さく。



雪が、鳴る。



―――帰ろう。



ふ、と雪の降る空を見上げた、


刹那。



―――ドッ



「――っ、」


背中に、

…何かが、


――子供。


体から、

…何かが、


――刀。


赤く光る刃が、

ずる、と、

引き抜かれる。



どくどくどくどくどくどくどくどくどくどくどくどくどくどく、と。



血が。

急速に。

失われる。



「――っ、あ、」


がくりと、膝をつく。


小さな声。

怯えたような、子供の。


「うわ、ぁ、あぁぁあ、あぁ、あ…」


震えながら。


「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁあぁぁぁあァあぁァあァァぁァあ！！！！」


叫んで。

走り去った。


…もう、戻れないだろう。


あの少年は、きっと。


一人では、耐えきれない。


ひとをころすこと。


それは、潰されてしまいそうなほど、重い。



どさり、と。

雪の中に、沈む。


ひんやりと、

熱を奪っていく。


目の前は、白。


ぐっ、と。

最後の力で、体を返す。


もう痛みは無い。


空を見上げる。

深々と、雪が降っている。

白い雪と。
グレーの空と。
モノクロの世界。


自分の周りには、紅く染まった雪。


―――随分と、


綺麗な終わりだ。


知らず、笑みが零れた。


―――これで、煙草でも吸えりゃァな。

生憎、水分――雪か血か――で湿気ているだろう。


思考に霞がかかる。


もういいか。


もういい。


この眩しい白のなかで。


眠れるのだから。







目を閉じる。







心地好い暗闇に、包まれた。








終